4 de agosto de 1914: el día que Europa se percipitó al abismo

 Hace exactamente 111 años, el 4 de agosto de 1914, Alemania declaraba la guerra a Bélgica, y el Reino Unido respondía declarando la guerra a Alemania. Con este doble movimiento diplomático y militar, Europa entraba oficialmente en lo que se conocería como la Primera Guerra Mundial, un conflicto que marcaría el inicio del siglo XX en términos políticos, sociales y geoestratégicos.

El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría y su esposa, ocurrido semanas antes —el 28 de junio de 1914 en Sarajevo a manos del anarquista serbobosnio Gavrilo Princip—, fue el catalizador inmediato. Pero las tensiones venían de mucho antes: alianzas militares rígidas, rivalidades coloniales, nacionalismos en auge y una carrera armamentista sin precedentes convirtieron a Europa en un polvorín.

La guerra, que se preveía breve, se extendió durante más de cuatro años y dejó un saldo de millones de muertos, imperios derrumbados (Austrohúngaro, Ruso, Otomano y Alemán) y un nuevo orden mundial profundamente inestable. Las potencias vencedoras impusieron condiciones durísimas en el Tratado de Versalles de 1919, creando resentimientos —especialmente en Alemania— que serían clave en el ascenso del nazismo y, finalmente, en el estallido de la Segunda Guerra Mundial dos décadas más tarde.

Las consecuencias del conflicto de 1914 siguen proyectando sombras en el presente: muchas de las fronteras actuales en Europa del Este, Medio Oriente y África tienen su origen en acuerdos y repartos hechos tras la guerra. Estados y naciones artificiales, creados al calor de intereses geopolíticos, derivaron en conflictos posteriores que aún hoy se mantienen activos.

Comprender la Primera Guerra Mundial es fundamental para entender el siglo XX y el mundo contemporáneo. A quienes quieran adentrarse en sus complejidades, dos obras se destacan por su rigor y profundidad:

• "Sonámbulos", del historiador Christopher Clark, analiza cómo las potencias europeas llegaron casi a ciegas al conflicto.

• "Los cañones de agosto", de Barbara W. Tuchman, ofrece una narrativa vibrante de las primeras semanas de guerra y del clima político previo.

Hoy, más de un siglo después, el 4 de agosto no es solo una efeméride: es un recordatorio de cómo decisiones políticas mal calibradas, orgullos nacionales exacerbados y falta de visión a largo plazo pueden arrastrar al mundo al desastre.